Keď sú dámy drsné: Anatómia debutu When Dames Get Tough (1946) a zrod legendy menom Hank Janson

When Dames Get Tough (Ang. 1946)

Rok 1946 bol pre britskú populárnu literatúru bodom zlomu. Kým sa Európa pomaly spamätávala z hrôz druhej svetovej vojny a vo Veľkej Británii vládol tvrdý prídelový systém na potraviny aj papier, v skromných londýnskych kanceláriách vydavateľstva Pendulum Publications sa zrodila ikona. Na trh sa dostal útulný, zhruba 15 000-slovný zošitový román (novelette) s provokatívnym názvom When Dames Get Tough (Keď sú dámy drsné).

Na obálke svietilo meno autora: Hank Janson. Čitatelia vtedy netušili, že držia v rukách nielen debutovú epizódu, z ktorej sa v nasledujúcich rokoch predá viac než päť miliónov výtlačkov, ale aj masívnu literárnu mystifikáciu. Za drsným americkým slangom nebol chicagsky novinár ani detektív, ale mladý londýnsky intelektuál, pacifista a socialista Stephen D. Frances, ktorý celú knihu nadiktoval svojej sekretárke Muriel počas jedného horúceho víkendu.

1. Šokujúca profesia: Hank Janson predovšetkým ako predajca rúžov

Ak poznáte neskoršie, klasické romány s Hankom Jansonom z 50. rokov, zrejme máte zafixovaného hlavného hrdinu ako cynického chicagského kriminálneho reportéra alebo nekompromisné súkromné očko (shamus), ktorý sa pohybuje medzi redakciou novín a skorumpovanými nočnými klubmi.

Debut When Dames Get Tough však ukrýva pre literárnych historikov aj fanúšikov žánru jeden z najzábavnejších a najbizarnejších paradoxov pulpu:

Premisa debutu z roku 1946: Hank Janson v tejto prvej knihe vôbec nie je žurnalista ani detektív! Stephen Frances mu dal do vienka mimoriadne neobvyklé povolanie – Hank je pouličný a obchodný cestujúci s dámskou kozmetikou (traveling salesman of ladies' cosmetics) so sídlom v New Yorku.

Frances vtedy len experimentoval a netušil, že zakladá nekonečnú sériu. O to komickejšie a fascinujúcejšie vyznieva kontrast medzi Hankovou profesiou – predajom jemných pleťových krémov, púdrov a rúžov – a jeho surovou päsťou, tvrdým slovníkom a schopnosťou lámať sánky brooklynským hrdlorezom.

Keď sú dámy drsné

2. Opis deja (When Dames Get Tough)

Príbeh je ukážkovým príkladom rýchleho, priamočiareho „hardboiled“ rozprávania v prvej osobe, kde tempo absolútne valcuje logické nezrovnalosti či dejové náhody. Frances namiešal kokteil násilia, lacného cynizmu a povojnového napätia.

I. Krvavý úvod in media res

Dej sa nezačína žiadnym zdĺhavým budovaním atmosféry. Hank Janson na svojich obchodných cestách narazí v opustenej budove na brutálnu scénu: skupina mafiánskych hrdlorezov nekompromisne vypočúva a fyzicky týra krásnu mladú blondínku.

Hoci je Hank len obchodník s kozmetikou, má nervy zo železa a vlastný morálny kódex. Bez váhania sa vrhne do presily. Svojimi päsťami, ktoré popisuje priamočiarym a surovým jazykom („smashing into flesh“), gangsterov zneškodní, zranenú ženu zachráni a odtiahne ju do bezpečia. V tej chvíli však pre prekročený prah obyčajného života niet návratu.

II. Labyrint čierneho trhu a povojnové machinácie

Zachránená blondínka zďaleka nie je nevinnou obetou, ktorá by Hankovi padla so slzami v očiach okolo krku. Je priamo zapojená do rozsiahleho syndikátu operujúceho na čiernom trhu s pašovaným tovarom.

Frances tu geniálne premietol do „amerického“ prostredia britskú povojnovú realitu roku 1946 – čierny trh, nedostatkový luxusný tovar a korupcia boli v tom čase pre Európanov každodennou témou číslo jedna. Zo zločineckého bossa a jeho komplicov sa kľujú bezcitní sociopati, ktorí neváhajú pre zisk odstraňovať svedkov. Keďže sa Hank do prípadu zamotal, syndikát vyhlási hon na jeho hlavu. Je obvinený z činov, ktoré nespáchal, a stáva sa lovenou zverou v neónovej džungli New Yorku.

III. Hra zámen, pasce a dvojitá Femme Fatale

Dej sa prudko zamotáva vďaka sérii bláznivých náhod a zrážok s ďalšími ženami. Aby Frances dodal svojmu 15 000-slovnému textu patričnú šťavu, uvádza do hry druhú zvodnú blondínku.

Vzťahy medzi Hankom a ženskými postavami sú definované čistou nedôverou a transakčnou sexualitou:

• Prvá blondínka (zachránená): Využíva Hanka ako svoj štít pred mafiou, no neváha ho manipulovať k tomu, aby likvidoval jej konkurentov v syndikáte.
• Druhá blondínka (tajomná zvodkyňa): Prichádza na scénu s vlastnou agendou. Čitateľ spoločne s Hankom do poslednej chvíle netuší, či ide o spojenca, volavku pracujúcu pre bossa, alebo ženu, ktorá si chce utrhnúť celý balík peňazí z čierneho trhu pre seba.

Motív Femme Fatale v tomto debute ešte nemá tú sadisticko-psychologickú hĺbku neskorších jansonoviek z 50. rokov, no dokonale spĺňa svoj účel: ženy sú tu krásne, nebezpečné, emocionálne chladné a ich sexepíl slúži ako smrtiaca pasca, ktorá ťahá hlavného hrdinu do čoraz hlbších problémov.

IV. Finálne zúčtovanie v štýle drsnej školy

Záver románu je čistou adrenalínovou jazdou. Hank sa odmieta skrývať a prechádza do protiofenzívy. Využíva svoju znalosť ulice, cynický dôvtip a fyzickú odolnosť. V krvavej prestrelke a osobnom súboji s hlavnými vykonávateľmi zločineckého syndikátu dochádza k drsnému vyčisteniu účtov.

Hank nakoniec odhaľuje pravú tvár žien, ktoré ho obklopovali, uniká z chápadiel polície aj mafie a otriasa si z trenčkotu prach. Zostáva mu len vlastný cynický pohľad na svet, v ktorom spravodlivosť neexistuje – prežijú len tí, ktorí udrú prví a nenechajú sa zaslepiť zvodným úsmevom.

3. Anatómia literárneho štýlu: Ako Londýnčan stvoril New York

Prečo When Dames Get Tough tak okamžite rezonoval u čitateľov, napriek tomu, že šlo o krátky, na lacnom novinovom papieri vytlačený zošit? Odpoveď leží v špecifickom štýle, pre ktorý sa ujal termín „mid-Atlantic pulp“.

4. Vizuálna legenda a historický odkaz

Pôvodné vydanie z januára 1946 v dvoch zväzkoch (často predávaných spoločne so sekuelom Scarred Faces, ktorý vyšiel krátko nato a kde bol Hank stále obchodníkom s kozmetikou) malo zásadnú marketingovú zbraň: luridnú obálku. O tú sa postaral geniálny ilustrátor Reginald Heade. Ním nakreslená zmyselná blondínka v natrhnutých šatách na obálke When Dames Get Tough presne korešpondovala s dramatickou úvodnou scérou knihy a stala sa archetypom pre „Hank Janson Girl“.

Dnes z pôvodného prvého vydania z roku 1946 od Pendulum Publications prežilo na celom svete len niekoľko desiatok fyzických exemplárov. Sú to mimoriadne cenné zberateľské artefakty, ktoré sa na aukciách predávajú za obrovské sumy. Pre moderného čitateľa sa však tento klenot stal dostupným napríklad vďaka vydavateľstvu Telos Publishing, ktoré v roku 2017 prinieslo rehoľne pripravenú antológiu When Dames Get Tough: With Scarred Faces and Other Rarities s úvodom od historika Steva Hollanda.

When Dames Get Tough je dnes fascinujúcim literárnym strojom času. Je to surový, neokresaný a energiou sršiaci debut, v ktorom predajca rúžov s oceľovou päsťou otvoril dvere do najluridnejšej, najzvodnejšej a najzakázanejšej éry európskeho pulpu.

JANSON, H. : When Dames Get Tough : Pendulum Publications, 1946.