Angoisse n° 5 - Désert des spectres (Púšť prízrakov): Hmyzí teror a genetické mutácie v kráteri sopky

Désert des spectres (FRA 1955)

Kniha Désert des spectres (v doslovnom preklade Púšť prízrakov) z roku 1955 je piatym zväzkom legendárnej edície „Angoisse“ (Úzkosť) od francúzskeho vydavateľstva Fleuve Noir. Zatiaľ čo niektoré predchádzajúce zväzky tejto edície sa sústreďovali skôr na klasický gotický či existenciálny psychologický teror, tento román naservíroval európskym čitateľom čistokrvný creature feature (horor o monštrách) plynule skombinovaný so sci-fi motívom šialenej vedy a izolácie.

Autorom diela je americký lekár, psychiater a priekopník brakovej fantastiky David H. Keller (v literatúre často uvádzaný aj ako Dr. David H. Keller).

Pôvod: Od Weird Tales k francúzskemu pulpu

Podobne ako v prípade iných amerických diel v ranej fáze edície Angoisse, ani Désert des spectres nebol pôvodne napísaný priamo pre francúzsky trh.

Kniha má svoje korene hlboko v zlatom veku amerických pulpových magazínov. Pôvodne vyšla už v roku 1934 na pokračovanie v kultovom magazíne Weird Tales pod anglickým názvom The Solitary Hunters. Až s odstupom viac ako dvadsiatich rokov sa tento drsný príbeh dostal k francúzskym čitateľom v preklade, o ktorý sa postaral "Benoît Becker" (kolektívna prekladateľská hlavička využívaná vydavateľstvom), doplnený o omnoho mrazivejší francúzsky názov.

Púšť prízrakov

Dej: Väzenie, z ktorého niet návratu

Príbeh vyniká mimoriadne nápaditým zasadením a rýchlym spádom, ktorý silne evokuje klasické béčkové sci-fi filmy 50. rokov – diela, kde ľudstvo často čelilo desivým následkom vedeckých experimentov.

Základná osnova príbehu:

• Rose Crater (Ružový kráter): Ústrednou lokáciou románu je gigantický vyhasnutý vulkán známy ako Rose Crater. Na jeho samotnom dne bolo vybudované špecifické, prísne strážené a úplne izolované penitenciárne zariadenie (väzenie). Úrady sem každý rok, vždy v presne stanovený dátum, pošlú tisíc odsúdených kriminálnikov. Zvláštnosťou a stredobodom hrôzy je fakt, že sa z tohto krátera nikdy nikto nevráti a bežný svet vonku netuší, aký osud čaká väzňov v tomto uzavretom pekle.
• Misia a zúfalý otec: Do hry vstupuje mocný šéf podsvetia, ktorého vlastná dcéra bola uväznená a transportovaná práve do Rose Crater. Zo zúfalstva a potreby zistiť pravdu osloví hlavného hrdinu – profesionálneho entomológa (experta na hmyz).
• Šokujúce fotografie: Entomológ by za bežných okolností ponuku od mafiána okamžite odmietol. Šéf podsvetia mu však ukáže tajne prepašované fotografie priamo z krátera. Tieto snímky zobrazujú biologické anomálie, ktoré sú „vedecky nemožné“. Hnaný extrémnou zvedavosťou a túžbou po vedeckom objave sa entomológ nechá dobrovoľne zatknúť, aby prenikol do väzenia a odhalil jeho tajomstvá.
• Gigantická hrozba: Vo vnútri krátera hrdina naráža na apokalyptickú nočnú moru. Zisťuje, že zločinci si tu neodpykávajú bežný trest, ale stávajú sa obeťami (a potravou) prísne utajeného a zvráteného experimentu. Celý uzavretý ekosystém krátera totiž ovládajú obrie, geneticky zmutované osy (guêpes géantes).

Nasleduje surový boj o prežitie v neľútostnom, smrteľnom bludisku na dne sopky, kde sa z väzňov stala len bezbranná korisť obrovského dravého hmyzu.

Vizuálny odkaz a komiksová adaptácia

Keller vo svojom diele ukážkovo spojil viaceré dobové strachy – nemožnosť úniku, hrôzu z prerastených tvorov (motív neskôr popularizovaný vo filmoch ako Them! či Tarantula) a nezodpovednú ruku vedy.

• Vizuálna stránka: Obálku francúzskeho vydania z roku 1955 namaľoval slávny Michel Gourdon. Jeho ilustrácia okamžite lákala čitateľov na čistý akčný zážitok a patrí k pamätným obálkam série.
• Druhý dych v komikse: Dielo malo natoľko dynamické a vizuálne bohaté kvality, že bolo neskôr spracované do grafickej podoby. V roku 1973 vydalo francúzske vydavateľstvo Arédit (pod svojou slávnou komiksovou značkou Comics Pocket) adaptáciu Désert des spectres v 29. čísle magazínu Hallucinations. Táto čiernobiela komiksová verzia je dnes medzi fanúšikmi raritným a vyhľadávaným artefaktom.

Zhrnutie

Désert des spectres od Davida H. Kellera je fantastickým prierezom pulpovej zábavy, ktorá do raných fáz francúzskej edície Angoisse priniesla americký dôraz na dynamické sci-fi a žáner creature horror. Je to kniha, ktorá dokonale a bez hanby definuje popkultúru svojej éry: šialené experimenty, stiesnené priestory, obrovských netvorov a hrdinu, ktorý musí na dne vyhasnutej sopky čeliť následkom ľudskej pýchy.

KELLER, D. H.: Désert des spectres : Fleuve Noir, 1955. Éditions Angoisse n° 5.